A China tem a “diplomacia panda”, a Austrália exibe coalas em cúpulas globais. Agora a Malásia planeja se juntar à tendência da Ásia-Pacífico para embaixadores adoráveis, dando orangotangos de presente aos países que compram seu óleo de palma.
Porém, a ideia tem sido alvo de fortes críticas de conservacionistas, que observam que o óleo de palma é um dos maiores fatores por trás do declínio dos grandes primatas. Segundo um renomado professor de conservação, o plano é “obsceno”.
O óleo de palma, produto vegetal mais consumido do mundo, é usando em tudo: de xampu e sabonetes a sorvete. A limpeza de terrenos para plantações de óleo de palma tem sido uma das principais causas do desmatamento, a maior ameaça à sobrevivência dos orangotangos criticamente ameaçados.
A Malásia é o segundo maior exportador mundial de óleo de palma depois da Indonésia.
A produção é vital para a economia e, nos últimos anos, funcionários do governo têm se esforçado para defender e reformular a indústria, introduzindo iniciativas para apoiar a sustentabilidade – como a melhoria das práticas agrícolas e a emissão de certificados verdes endossados pelo governo para empresas que atendem aos padrões de sustentabilidade.
Em uma cúpula de biodiversidade fora da capital Kuala Lumpur na quarta-feira (8), o ministro de plantações e commodities da Malásia anunciou planos para a “diplomacia do orangotango.”
Na esperança de reproduzir a diplomacia do panda chinês, na qual Pequim exerce poder de influência ao emprestar seu amado animal nacional a zoológicos no exterior, o governo da Malásia espera presentear com orangotangos alguns de seus maiores parceiros comerciais, disse ele.
Tais parceiros “estão cada vez mais preocupados com o impacto das commodities agrícolas no clima”, disse o ministro Johari Abdul Ghani. “É uma estratégia diplomática que seria vantajosa para os parceiros comerciais e as relações exteriores, especialmente nos principais países importadores como a União Europeia, a Índia e a China.”
Ghani não forneceu mais detalhes, como uma linha do tempo ou como os animais seriam adquiridos – mas incentivou os gigantes do óleo de palma a “colaborar” com grupos ambientais locais no cuidado dos macacos gigantes ameaçados.
“Isso será uma manifestação de como a Malásia conserva espécies selvagens e mantém a sustentabilidade de nossas florestas, especialmente na indústria de plantações de óleo de palma”, disse ele.
O anúncio gerou uma rápida reação dos conservacionistas. “É obsceno, repugnante e extremamente hipócrita destruir florestas tropicais onde os orangotangos vivem, levá-los embora para obter favores de outras nações”, disse Stuart Pimm, presidente de ecologia da conservação na Universidade Duke, à CNN. “Isso vai totalmente contra como deveríamos protegê-los e proteger nosso planeta.”
Pimm também observou que ofensivas encantadoras com animais fofinhos geralmente são seguidas por esforços de conservação mais amplos e de longo prazo.
“Há uma enorme diferença entre o que a Malásia está propondo e o que a China fez pelos pandas gigantes”, disse ele. “A China tem instalações de última geração para pandas e, mais importante, estabeleceu áreas protegidas que protegem as populações de pandas selvagens. O que o governo da Malásia está propondo é praticamente incomparável.”
A CNN entrou em contato com Ghani e com o Ministério de Plantações e Commodities da Malásia para mais comentários sobre o programa de orangotangos proposto e como planeja garantir que apoiará a conservação e a sustentabilidade.
Grupos ambientais e de conservação também se opuseram fortemente à ideia, pedindo que as autoridades da Malásia trabalhem para reverter as taxas de desmatamento, que atribuem, em grande parte, ao óleo de palma.
Entre 2001 e 2019, o país perdeu mais de 8 milhões de hectares de cobertura florestal, de acordo com um relatório de 2022 do World Wildlife Fund (WWF), uma área quase tão grande quanto o estado americano da Carolina do Sul.
“A superfície terrestre da Malásia já foi quase totalmente coberta por florestas”, disse o WWF em seu relatório florestal, citando ameaças duradouras, como o cultivo de óleo de palma e a exploração madeireira insustentável.
De acordo com um relatório de 2023 da agência de vigilância climática Rimba Watch, mais 2,3 milhões de hectares de florestas na Malásia foram destinados à produção de óleo de palma.
“A diplomacia do orangotango não resolverá a crise de desmatamento na Malásia”, disse à CNN Heng Kiah Chun, estrategista de campanha regional do Greenpeace Sudeste Asiático. “Se o governo da Malásia está realmente comprometido com a conservação da biodiversidade, deve implementar políticas contra o desmatamento.”
Conservação crucial
Orangotangos são os maiores animais que habitam árvores, conhecidos por passar a maior parte de suas vidas balançando nas copas de florestas tropicais.
Os pesquisadores notaram sua incrível inteligência e capacidade de demonstrar habilidades como tratar instintivamente feridas com ervas medicinais ou usar galhos de árvores, paus e pedras como ferramentas para quebrar objetos duros como nozes.
Os macacos dóceis, uma vez encontrados em maior número em todo o sudeste asiático, experimentaram uma queda populacional acentuada, de acordo com um relatório da WWF Malásia, principalmente em Bornéu, a grande ilha compartilhada entre a Malásia, a Indonésia e o pequeno sultanato de Brunei.
“Em 1973, Bornéu abrigava cerca de 288.500 orangotangos. Em 2012, os números haviam caído quase dois terços, para 104.700 e o declínio continuou”, disse o relatório da WWF.
Acredita-se que ainda existam cerca de 100 mil orangotangos em Bornéu e 14 mil na ilha de Sumatra, na Indonésia, acrescentou.
“Os orangotangos estão em criticamente ameaçados. Portanto, é crucial que todos os habitats de orangotangos restantes sejam conservados”, disse a WWF Malaysia à CNN em um comunicado.
“Um compromisso com a melhoria da gestão florestal e a produção sustentável de óleo de palma seria a melhor maneira de demonstrar o compromisso da Malásia com a conservação da biodiversidade,” disse a WWF Malásia.
“A conservação do orangotango é melhor alcançada garantindo a proteção e conservação de seus habitats naturais – e que nenhuma outra conversão florestal em plantações de óleo de palma é permitida.”
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