Umas das séries mais equilibradas desta pós-temporada, New York Knicks e Indiana Pacers ficam frente a frente no domingo (19) em um dos grandes templos da NBA para o Jogo 7 pela semifinal do Leste.
O adversário do Boston Celtics na final da conferência será conhecido no Madison Square Garden, às 16h30 (de Brasília), com transmissão pela ESPN no Star+.
A eliminatória retornar para Nova York, no entanto, passa diretamente por uma medida dura que o técnico Rick Carlisle tomou depois do Jogo 5, quando os Pacers deixaram a quadra com a iminência da eliminação e uma derrota por 30 pontos.
O “amasso” em quadra levou o treinador de Indiana a fazer um desafio a seus jogadores.
Como soube a ESPN, Carlisle disparou contra a sua equipe e cobrou melhora imediata em três pontos fundamentais na pós-temporada: agressividade, foco e técnica.
Em seguida, o técnico submeteu os jogadores a algumas sessões de vídeos com a derrota em Nova York, revisando repetidas vezes lances em que os Knicks superaram os Pacers.
“O treinador desafiou nosso esforço. Acho que isso foi o mais importante”, revelou o armador Tyrese Haliburton, que estará com a equipe norte-americana de basquete nos Jogos Olímpicos de Paris, após a vitória dos Pacers no Jogo 6 da série.
“Algumas coisas estúpidas aconteceram. Ele [Carlisle] realmente desafiou nosso grupo sobre como poderíamos ser melhores”.
O resultado foi um time amplamente mais competitivo quando a série retornou ao Gainbridge Fieldhouse, em Indianapolis.
“Jogamos mais forte, o que era obrigatório”, disse Carlisle após o empate em 3 a 3 na série semifinal do Leste. “Movimentamos melhor a bola e conseguimos rebotes, e isso é obviamente uma grande chave para os playoffs”.
O desafio de Rick Carlisle, agora, será encerrar um jejum incômodo: conseguir levar os Pacers à final do Leste pela primeira vez desde a temporada 2013/14.
O período de seca dos Knicks, no entanto, é maior: não fazem uma decisão de conferência desde 1999/00.
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